Colectia de povestiri stiintifico-fantastice

de Bruce Holland Rogers,

Ziua era luminoas� �i însorit�. În timp ce �oferul conducea ma�i-na generalului Meech spre cl�direa Ministerului de Justi�ie, monumentele cl�dirii Congresului scânteiau, iar piscinele str�lu-ceau. Cu o s�pt�mân� în urm�, inflores-cen�ele vi�inii fuse-ser� la maxim. Acum erau trecute �i pe-talele c�deau ca z�pada roz pe paji�tile verzi. Câ�iva turi�ti, majoritatea în uniformele ro�ii �i albastre ale mi�c�rii America First 1 se plimbau sub cerul albastru. Era, se gândea generalul Meech, o zi frumoas�. Soare destul de str�lucitor pentru a da cuiva o durere de cap. O zi frumoas� în ciuda a toate. Gândul îl deprim�. Multe lucruri îl puteau deprima în aceste goluri între cele dou� compartimente ale vie�ii sale: spital �i slujb�.
Ajuta faptul c� era mereu în întârziere în ultima vreme �i nu avea timp s� culeag� rezumatele care îi erau trimise prin fax acas� înaintea întâlnirilor. Acas� era un alt gol, o alt� tranzi�ie de minimalizat, dac� ar fi fost posibil.
În fiecare zi de munc� trebuia s� alerge, f�r� s� aib� timp s� construiasc� în cealalt� parte a vie�ii sale. �oferul îl l�sa în fa�a Ministerului de Justi�ie, unde unul dintre consilierii Departamentului Antidrog (DEA) îi înmâna un dosar plin de hârtii pe care trebuia s� le fi citit în noaptea dinainte. Consilierul îi spunea care erau priorit��ile în drum spre sala de �edin��, apoi el pleca la spital �i l�sa în urm� tot ce s-a întâmplat acolo.
Dar când �oferul opri ma�ina, Meech v�zu un consilier nou a�teptându-l, o femeie cu fa�a exprimând îngrijorare. Spera c� se va limita la a-�i face treaba, dar b�nuia c� nu o va face.
- Generale Meech, spuse ea, înmânându-i un dosar. Bun� dimi-nea�a, domnule. Eu sunt Pamela Ross.
Nu purta o uniform� propriu-zis� a For�elor Armate, dar jacheta ei era ro�ie �i fusta era albastr�. Ca pentru a înl�tura orice dubiu, purta un ac cu steagul America First prins de rever.
El deschise dosarul, se uit� pe titluri �i la primele rânduri de pe primele trei pagini, apoi închise dosarul.
- Am nevoie de o informare pe drum, spuse, pornind în sus pe sc�ri. Ai citit astea?
Ea îl urm�.
- Da, domnule.
- Atunci s� vedem cât e�ti de bun�. Ce trebuie s� �tiu neap�rat?
- Dreamrail prolifereaz�. Exist� instruc�iuni peste tot pe web despre cum s� se produc� diferite versiuni ale drogului. Chiar dac� unii pa�i sunt dificili, echipamentul necesar se g�se�te �i la nivel de laborator de liceu. Se opri cât ar�tar� legitima�iile la ofi�erii de paz� ai Poli�iei Federale �i trecur� prin detectoarele de metale, apoi î�i încheie ideea în partea cealalt�. A�a c� interdic�ia posesiei, produ-cerii �i importului nu va fi de ajuns pentru...
- �tiri vechi.
Ea intr� în ascensor înaintea lui �i ap�s� butonul de urcare.
- Cei care profeseaz� în sfera s�n�t��ii mentale protesteaz� împotriva interdic�iei, acum nu numai în San Francisco. Exist� psihoterapeu�i în toat� �ara care pretind c� au ob�inut rezultate pozitive în tratarea depresiei, a tulbur�rilor de somn �i a unei game largi de....
- Din nou �tiri vechi, domni�oar� Ross. Îmi spui superficialit��i. Ce î�i spun cu adev�rat aceste rapoarte?
Ea se încrunt�, apoi d�du din cap.
- În regul�. Ceea ce v�d în aceste rapoarte este c� nu ave�i destul sprijin în interior pentru aceast� discu�ie aprins� în r�zboiul drogurilor.
- A�a e mai bine. �tiam deja asta, dar se apropie de genul de gândire care îmi e de folos. D�-mi p�-rerea ta, bazat� pe astea. Flutur� dosarul. Pe cine m� pot baza?
Se auzi un clopo�el �i u�ile se deschiser�. În timp ce Meech o îndemn� spre ascensorul din fa�a lui, Ross spuse:
- Koch. McAlester.
- Atât?
- Dup� p�rerea mea, da.
- Irwin?
- Ministrul Justi�iei nu este în întregime în afara politicii. Mai întâi, nu i-au pl�cut niciodat� puterile dumneavoastr� speciale. El crede c� sunt extra-constitu�ionale.
- Are dreptate, spuse Meech, în timp ce u�ile se închideau. Ap�s� butonul pentru etajul lor. Probabil c� sunt. Dar au fost necesare.
- Citind printre rânduri, a� spune c� el crede c� e o gre�eal� politic� s� v� axa�i toat� autoritatea împotriva acestui drog.
- De unde ai scos asta?
Ea deschise dosarul de manila �i select� o pagin�. Meech o citi �i, când u�ile ascensorului se deschi-ser�, o citea pentru a doua oar�. Meech �i Ross ie�ir�. Coridorul era pustiu.
- Hmm, spuse Meech, când termin� de citit pagina. Pentru un plan de intrare în vigoare, este lipsit de entuziasm din partea lui.
- Nimeni nu iese în fa�� s� spun� c� acesta este doar un drog de pe strad� pe care ar trebui pur �i simplu s�-l ignora�i, dar numai Koch �i McAlester sunt entuzia�ti în ceea ce prive�te elaborarea unei campanii reale împotriva lui. �i Koch nu va fi prezent la întâlnirea de ast�zi. Dac� e s� ave�i o revolt�, ast�zi se va întâmpla.
O revolt�. Domni�oara Ross avea tendin�� spre dram�. Ei bine, era tân�r�. Aproape c� zâmbi. Cel pu�in bine c� femeia î�i lua slujba în serios.
Ross atinse u�or cotul uniformei lui Meech.
- Generale, cum se simte fiul dumneavoastr�?
La naiba. Chiar uitase pentru un scurt moment. Meech se uit� la mâna ei pân� când ea �i-o retrase.
- Îmi pare r�u, spuse ea. N-am vrut s�....
- E�ti nou�. Cine �i-a spus c� adresând întreb�ri personale superiorilor t�i te va ajuta în aceast� sluj-b� nu �i-a f�cut un favor.
- Nu mi-a spus nimeni .... Eu doar, vreau s� spun, am auzit despre fiul dumneavoastr� �i situa�ia mea este atât de....
- Î�i voi spune asta doar o singur� dat�. Munca este r�gazul meu de la problemele personale. În�e-legi? Nu le amestec.
Ea îl privi în ochi iar el v�zu cum femeia alung� �i îngrijorarea �i ru�inea. Într-o clip�, purta o masc� în întregime serioas� �i profesional�. St�tea drept, atent�. Era atât de tân�r� încât probabil înv��ase acea expresie, acea postur�, pe când era mic�, ca �i cerceta� al For�elor Armate.
- În�eleg.
- Bine, spuse el, vorbind serios. Asta e foarte bine. Po�i s� pleci acum.

continuarea în edi�ia tip�rit�