Colectia de povestiri stiintifico-fantastice

de Charles Sheffield,

M� îndoiesc c� exist� vreo fiin�� uman� în via�� care s� fi spus în copil�rie c� atunci când se va face mare, va fi inspector fiscal. Aici se include �i ofi�erul vamal (vama este doar o alt� form� de fiscalitate) care m-a scos din rând, zicându-mi cu discre�ie:
- Nu v� supara�i, domnule!
- Da. Ce s-a întâmplat?
M� îndreptam spre culoarul de ie�ire „NIMIC DE DECLARAT“.
- Bagajul dumneavoastr�. Sunte�i domnul dr. Purcell �i veni�i de pe Pavonis Six?
- Da, eu sunt. Cu ce v� pot ajuta, domnule Warren, zisei eu dup� ce i-am citit numele de pe ecuson.
- �tia�i, domnule, c� importul pe planeta P�mânt de diamante, artefacte extraterestre �i forme de via�� de pe Pavonis Six este strict interzis?
- Da, �tiam.
- Atunci ce-i cu aceste obiecte, domnule?
Am intrat într-un birou vamal, departe de intrarea principal�. Acolo, deschis� pe o mas�, se afla valiza mea. Lâng� ea, era un sac mare din piele, desf�cut, �i care emana o str�lucire puternic�.
- Ah, am exclamat eu râzând, în�eleg de ce sunte�i îngrijorat.
Am b�gat mâna în sac �i am scos un pumn de pietre cu multiple fa�ete care p�reau c� prind �i reflect� fiecare raz� de lumin� din înc�pere.
- Sunt bijuterii false, domnule Warren. Seam�n� cu diamantele, dar nu sunt diamante. Le-am cump�rat foarte ieftin, aproape degeaba. Dac� dori�i, v� pot ar�ta chitan�a.
- Eu cred, dr. Purcell, c� mai bine ne asigur�m noi în�ine cu privire la natura lor.
Se uit� la mine lung, îns� atitudinea mea degajat� îl convinse întrucâtva de nevino-v��ie, deoarece vocea lui deveni mai prietenoas� la urm�toarea afirma�ie:
- Presupun c� nu sunte�i împotriva unor teste realizate de noi în�ine – nondistructive - bineîn�eles.
- Chiar deloc, zisei eu �i turnai repede pumnul de pietre din mân� înapoi în sac spunând:
- Sper c� nu va dura prea mult. Am ni�te întâlniri deja programate.
- Foarte repede, domnule, doar câteva minute. Avem o metod� cu totul automat�, zise Warren cu un aer de mândrie în glas.
- O ma�in�?
- Da, într-adev�r. Uita�i-o.
�i travers� înc�perea pân� la o unitate compact� de jum�tate de metru.
- Este proiectat� anume ca s� stabileasc� dac� piatra e diamant sau orice alt material.
Goli sacul în rezervorul aflat deasupra �i pietrele disp�rur� în interior.
- Este fascinant, zisei eu aplecându-m� asupra mesei. Dac� nu exist� vreun secret de fabrica�ie, a�i putea s� îmi spune�i cum func�ioneaz�?
- Cum s� nu.
Tonul s�u ar�ta c� e încântat s� discute despre ultima achizi�ie a departamentului s�u.
- Cât de multe �ti�i despre diamante, domnule?
- Destule ca s� îmi dau seama c� nu le po�i cump�ra cu pre�ul pe care l-am pl�tit eu pentru aceste pietre. Ah, �i dac� zgârie sticla este diamant, nu-i a�a?
- Nu chiar, domnule. Diamantele sunt cele mai dure obiecte g�site în natur�, îns� multe alte neste-mate ca rubine, safire �i topaze, plus multe materiale realizate manual, zgârie sticla. Ar fi mai corect dac� a�i spune invers: nu este un diamant veritabil dac� nu zgârie sticla.
- Deci �tiu �i mai pu�ine despre diamante decât credeam. Aceast� ma�ina testeaz� duritatea?
- Da. �i densitatea. Diamantele au o densitate de 3,5 ori mai mare decât cea a apei.
Zirconiul, un „diamant fals“ foarte întâlnit, este mult mai dens, ajungând pâna la 4,6 �i 4,7. Iar rubinele �i safirele ajung la 4,1. Sticla are densitatea mult mai mic�.
- Presupun c� ma�ina testeaz� densitatea la orice, nu-i a�a?
- Într-adev�r. �i asta nu e tot, topazele incolore au aproape aceea�i densitate cu cea a diamantelor, trebuind a�adar s� mai lu�m în considerare testul indicelui de refrac�ie.
- Adic� în ce m�sur� piatra deviaz� lumina?
- Exact. Diamantele au un indice foarte mare de refrac�ie, de 2: 43, ceea ce explic� str�lucirea. „Diamantele false“ prezint� o mare varietate de indici de refrac�ie, de la cuar�ul transparent care are în jur de 1,5 la zirconiu cu 1,97.

continuarea în edi�ia tip�rit�