Colectia de povestiri sci-fi

Într-o dimineaþã strãlucitoare de aprilie, zborul unui Boeing 757 se apropia de destinaþie, aeroportul internaþional Houston din Las Vegas, când o porþiune din burta avionului se dezintegrã. Unda de ºoc rezultatã ºi lipsa pãrþii exterioare a avionului au dus la prãbuºirea acestuia pe suprafaþa neiertãtoare a pãmântului, chiar aproape de pistã.
La trei mile în direcþia sud-sud vest, un localnic, care tocmai termina de tuºit în telefon ºefului sãu, simulând o rãcealã, ducea cu maºina doi amici ºi un câine, Spartacus, la concursul Monster Truck Pull, când SUV-ul lui se vapo-rizã. Din partea din faþã, rãmãseserã doar radiatorul ºi câteva piese. În spate, supravieþuiserã un picior ºi jumãtate din cadrul de metal roºu lucios ºi crom sclipitor, împreunã cu o treime din rezervor. Ben-zina rãmasã explodã, aprinzând o frizerie ºi incinerând figura zâmbitoare a primarului de pe panoul de carton – un autointitulat om al poporului, ocupat cu o încercare coruptã de a fi reales.
În partea de nord, un circ ambulant, care deocamdatã staþiona, îºi pierdu una dintre cele mai mari rulote, când o bucatã sfericã de opt picioare din mijlocul ei dispãru ca prin farmec. Cele douã capete ale rulotei au zburat în direcþii opuse, distrugând douã corturi valoroase aflate în centru, dar de data asta nu izbucni niciun incendiu.
În centrul oraºului, un psiholog veterinar încerca sã gãseascã sensul profund al pierderii respectului de sine ºi sã rezolve un caz de scãrpinare acutã. Când se pregãtea sã-ºi încaseze onorariul, psihologul ºi prezicerile sale au pãrãsit cu totul pãmântul. Zona sfericã de opt picioare1 a suprafeþei de dezintegrare – unde corpurile solide se transformã instantaneu în gaz – a distrus, de asemenea, candelabrul vecinului din apartamentul de dedesubt. Deºi ferestrele din apro-piere au sãrit în aer, majoritatea cãldurii ºi a forþei de dezintegrare au dispãrut în mod inexplicabil, cu psiholog cu tot.
Panica se instalã odatã cu apariþia într-o succesiune rapidã a sute de incidente asemãnãtoare pe tot cuprinsul Houston-ului. Dar panica aceasta nu se limitã la Houston sau la întregul stat Texas. Acelaºi lucru se întâmpla în toate celelalte state ºi în fiecare þarã de pe Terra.