Colectia de povestiri stiintifico-fantastice

de Mary Rosenblum,

Telefonul o trezi pe Kayla în timp ce visa o preerie cu iarb� nesfâr�it�, pres�rat� cu flori albe �i albastre. Un fragment din memoria vreunui client? Uneori clien�ii se mai strecurau în creierul ei, de�i nu aveau dreptul. Se ridic� în capul oaselor, ame�it� de somn, încercând s�-�i aminteasc� dac� vizitase vreodat� vreuna din zonele de preerie ca ea îns�i.
- Acces, spuse ea, c�sc�, �i î�i focaliz� aten�ia asupra câmpului holografic format pe desktop-ul s�u.
- De obicei e�ti treaz� la ora asta, spuse Azara, agentul ei, privind-o cu severitate de dup� un voal decorativ, împletit cu elemente str�lucitoare din fibr� luminoas�.
- Nu lucrez, spuse Kayla întinzându-se. Deci pot s� dorm pân� mai târziu.
- Vei lucra acum, pufni Azara. O nunt� în familie, o reuniune lung� de o s�pt�mân�, clientul vrea tot tacâmul, pre�ul nu se discut�. Te rog s� pui ceva pe tine.
- Religia ta iese la suprafa��.
Dar Kayla întinse mâna s�-�i ia hainele de care se dezbr�case cu o noapte înainte �i le trase pe ea.
- O s�pt�mân� întreag�? zise ea c�scând din nou. Nu �tiu. Am întâlnit un b�iat bun asear� �i nu �tiu dac� sunt dispus� s� lipsesc o s�pt�mân� întreag�.
- Dac� m� mai vrei ca agent o vei face, spuse Azara, uitându-se lung la ea. Acest client este femeia cea mai n�zuroas� cu care am avut de-a face în mul�i ani de zile. Dar pl�te�te �i un bonus �i tu e�ti
singurul meu cameleon care se potrive�te cerin�elor ei fizice.
Una din acelea. Kayla oft� �i î�i îndrept� privirea spre peretele din buc�t�rie.
- Nu i-ai spus c� nu vârsta sau felul cum ar�t�m sau chiar sexul sunt criteriile care ne ajut� s� vedem ceea ce vor ei s� vad�?
- Îhî, f�cu Azara dându-�i ochii peste cap. I-am dat explica�ia obi�nuit�. De mai multe ori. Buzele ei ro�ii formar� un zâmbet larg. Dar a fost dispus� s� pl�teasc� pentru excentricit��ile ei, a�a c� le vom respecta.
- Trebuie s� fie bogat�. Kayla puse cu lingura ceai verde din Sumatra într-o can� �i o introduse sub robinetul cu ap� cald�. Ce frumos trebuie s� fie pentru ea.
- Administratorul cu cea mai mare vechime al Coloniei Marte. Bineîn�eles c� bogat�, altfel m-ar fi contactat? Azara î�i pocni degetele. Ai întâlnire cu ea în dou� ore. Se uit� la Kayla în mod critic. Înf��i�area exterioar� conteaz� pentru ea.
- Nu-�i f� griji. Kayla î�i trecu o mân� prin p�rul ei ciufulit în timp ce-�i bea ceaiul. Voi ar�ta bine.
- A�a s� fie, spuse Azara �i imaginea ei disp�ru imediat.
Kayla cl�tin� din cap, îns� clientul avea întotdeauna dreptate ... în fine, de obicei dreptate ... �i erau dispu�i s� pl�teasc� mult pentru a vizita P�mântul sau Europa sau unul din habitatele cu microgravita�ie de pe Marte, prin delegat. Î�i b�u ceaiul, f�cu du� �i se îmbr�c� într-un ve�mânt de culoare verde, dintr-o �es�tur� fin� ca borangicul, pe care îl cump�rase în decursul unei vizite pe platforma orbital�. Culoarea se potrivea cu ochii ei �i-i scotea în eviden�� p�rul ro�cat. Ar�ta într-adev�r bine.
Exact dou� ore mai târziu, desktop-ul anun�� leg�tura cu Bradbury, ora�ul cel mai important de pe Colonia Marte. Kayla accept� leg�tura, curioas�. Î�i închiriase câteva excursii virtuale pe Colonia Marte, �i ajunse la concluzia c� majoritatea ora�elor subte-rane erau la fel de claustrofobe ca �i platformele orbitale, chiar dac� spa�iul acoperit de la suprafa�� permitea cre�terea plantelor �i furniza ap�. Câmpul holografic pâlpâi �i ap�ru bustul unei femei. B�trân�. Fenotip euro-celtic, f�r� selec�ie de gene. Kayla ana-liz� chipul afectat de patina timpului, ridurile �i ochii hot�râ�i. �inând cont de nivelul actual al bio-�tiin�ei, era foarte b�trân�, ca s� arate astfel. �i foarte obi�nuit� s� dea ordine.
- Kayla O’Connor, la dispozi�ia dumneavoastr�, spuse ea �i-�i fix� pe chip un zâmbet politicos, de bun venit.
Femeia o privi atent pentru un moment f�r� s� scoat� un cuvânt, �i apoi spuse salutând cu capul:
- Sunt Jeruna Nesmith, Administrator Principal al Ora�ului Bradbury. A� vrea s� m� bucur de nunta fiului nepotului meu, care va avea loc pe o insul� mic�, privat�, ce include �i o reuniune de familie ce va dura o s�pt�mân�. Se aplec� înainte ca �i cum ar fi vrut s� o priveasc� pe Kayla în ochi. Agentul cu care am luat leg�tura m-a asigurat c� tu �tii la ce anume vreau s� m� uit.
Îhî, da, era într-adev�r obi�nuit� s� dea ordine. Kayla zâmbi �i spuse:
- Doar dup� ce vorbim �i reu�esc s� v� cunosc.
De�i putea s� pun� pariu de pe acum c� �tia la ce vroia c��eaua aceea b�trân� s� se uite.
- În mod obi�nuit apreciez corect interesele clien�ilor mei.
- A�a a spus �i agentul. Sper c� are dreptate. Nesmith se îndrept� de mijloc. Nu am timp de pierdut, a�a c� s� începem.
�i gata cu tân�rul director din Shanghai pe care îl întâlnise la club cu o sear� înainte.
- Cum dori�i.
Kayla continu� s� zâmbeasc� �i începu s� înre-gistreze.
- A� dori s�-mi spune�i despre nunt�.
- Ce anume?
- Totul.

continuarea în edi�ia tip�rit�