Colectia de povestiri stiintifico-fantastice

de Larry Niven,

M� uitam la �tiri când a avut loc modificarea Lunii, ca un pâlpâit în col�ul ochiului. M-am întors spre fereastra de la balcon. Orice ar fi fost, era prea târziu s� mai surprind ceva.
Luna era foarte luminoas� în acea sear�.
Dup� ce am v�zut-o �i am zâmbit, m-am întors la loc. Moderatorul Johnny Carson tocmai î�i începea discursul.
Când primele reclame �i-au f�cut apari�ia pe ecran, m-am ridicat s� înc�lzesc ni�te cafea. Reclamele se derulau în serii de câte trei �i patru, pân� pe la miezul nop�ii. Aveam timp suficient.
Luna mi-a atras iar aten�ia, când m-am întors din buc�t�rie. Dac� mai înainte fusese str�lucitoare acum era mai ceva ca înainte. Hipnotic�. Am deschis u�a glisant� de sticl� �i am ie�it pe balcon.
Balconul nu era decât o teras� îngr�dit� cu loc suficient pentru ca un b�rbat �i o femeie s� stea în picioare �i un set portabil pentru barbecue. În ultimele luni priveli�tea fusese spectaculoas�, mai ales la apusul soarelui. Compania de electricitate construia o cl�dire din sticl� pentru birouri. Deocamdat� nu era decât un profil de o�el cu grinzi cu sec�iuni deschise. Nu era decât o umbr� întunecat� pe fundalul unui apus ro�iatic, un decor despuiat, suprarealist �i teribil de impresionant.
În acea sear� ...
Niciodat� nu am mai v�zut Luna atât de str�lucitoare, nici m�car în de�ert. Atât de str�lucitoare încât s� vezi s� �i cite�ti, m� gândii eu, dar imediat mi-am spus, dar asta este o iluzie. Luna nu era niciodat� mai mare (am citit eu undeva) decât o moned� (cu diametru de aproximativ 2.50 cm) �inut� la distan�� de aproximativ 270 de cm. Nu putea s� fie atât de str�lucitoare încât s� vezi s� cite�ti.
Era doar pe trei sferturi plin�!
Îns�, str�lucind sus, deasupra autostr�zii San Diego spre vest, Luna p�rea s� umbreasc� pân� �i farurile ma�inilor care circulau în ambele direc�ii. Am închis ochii din cauza luminii, gândindu-m� la oamenii care au p�it pe Lun� �i au l�sat urme pronun�ate de pa�i. Mai demult mi s-a permis, cu ocazia unui articol pe care trebuia s�-l scriu, s� v�d o piatr� selenar� perfect uscat� �i s� o �in în mân� ...
Am auzit iar emisiunea începând a�a c� am intrat în camer�. Îns�, privind iar peste um�r, am v�zut Luna devenind �i mai str�lucitoare – ca �i cum ar fi ie�it de dup� un pâlc de nori.
Acum lumina ei era înne-bunitoare, mistuitoare pentru ochi.

***

Telefonul sun� de cinci ori înainte ca ea s� r�spund�.
- Bun�, am spus eu. Ascult�.
- Bun�, spuse Leslie, buimac� de somn �i cu o voce plâng�rea��.
La naiba. Speram c� se uita la televizor, ca �i mine.
- Înainte s� �ipi �i s� strigi, vreau s� �tii c� te-am sunat cu un motiv anume,
i-am spus eu. E�ti în pat, nu-i a�a? Scoal�-te – Po�i s� te scoli?
- Cât e ceasul?
- Doisprezece �i un sfert.
- Oh, Doamne.
- Ie�i în balcon �i uit�-te.
- Bine.
Se auzi receptorul pus deoparte. Am a�teptat. Balconul lui Leslie d�dea spre nord �i spre vest, ca �i al meu, îns� se afla cu zece etaje mai sus, cu vedere mult mai bun�.
De la mine se vedea Luna arzând ca un reflector texturat.
- Stan? E�ti?
- Da. Ce p�rere ai?
- E splendid�. Nu am mai v�zut niciodat� a�a ceva. Ce anume ar putea s� fac� Luna s� str�luceasc�
într-o asemenea m�sur�?
- Habar n-am, dar nu-i a�a c� e minunat�?
- Tu e�ti localnic.
Leslie se mutase aici abia cu un an în urm�.
- Ascult�, niciodat� nu am mai v�zut a�a ceva. Îns� exist� o legend� veche, spusei eu. Odat� la o sut� de ani, smogul din Los Angeles se ridic� timp de o noapte, l�sând aerul curat ca spa�iul interstelar. În felul acesta divinit��ile pot vedea dac� Los Angeles se afl� tot acolo. Dac� se afl� în acela�i loc, ele coboar� cea�a la loc, ca s� nu-l mai z�reasc�.
- Odat� �tiam �i eu lucruri din astea. În fine, ascult�, m� bucur c� m-ai trezit ca s� v�d, dar trebuie s� merg la serviciu mâine.
- Biata de tine.
- Asta-i via�a. Noapte bun�.
- Noapte bun�.
Dup� asta, am stat înv�luit în întuneric, gândindu-m� pe cine altcineva s� sun. Dac� suni o fat� în miez de noapte �i o invi�i s� priveasc� Luna... poate va crede c� e romantic sau din contr�, se poate înfuria, îns� nu-�i va da seama c� ai mai sunat pe înc� �ase.
A�a c� m-am gândit la câteva nume. Îns� acele fete, la al c�ror nume m� gândisem, plecaser� toate pe rând în ultimul an, dup� ce am început s�-mi petrec tot mai mult timp cu Leslie. Nimeni n-ar putea s� le învinov��easc�. A�a c� acum Joan era în Texas �i Hildy se m�ritase, �i dac� o sunam pe Louise d�deam probabil �i peste Gordie. Dar englezoaica? Îns� nu puteam
s�-mi amintesc nici numele, nici prenumele ei.
Mai mult decât atât, toate cuno�tin�ele mele aveau diferite orare de activitate. �i eu munceam pentru a m� între�ine, îns�, ca scriitor freelancer, puteam s�-mi aleg orele de lucru. Oric�rei persoane sunate în seara aceea, îi ruinam diminea�a. Oh, în fine ...
Spectacolul lui Johnny Carson era un vârtej de griuri �i spectacol de lumini, când m-am întors în sufragerie. Am închis televizorul �i m-am întors pe balcon.
Luna era mai luminoas� decât fluxul farurilor de pe autostrad�, mai str�lucitoare decât Westwood Village la dreapta. Mun�ii Sfânta Monica aveau o str�lucire magic� de m�rg�ritar. Nu erau stele deloc prin preajma Lunii. Stelele nu puteau s� supravie�uiasc� unei lumini atât de orbitoare.
Pentru a m� între�ine scriam articole de �tiin�� i sfaturi utile. Ar trebui s� pot s�-mi dau seama ce anume provocase modificarea Lunii. Este oare posibil ca Luna s� devin� deodat� mai mare? S� se umfle ca un balon? Nu.
Poate mai apropiat�. O Lun� c�z�toare?
Curen�i! Valuri înalte de aproximativ cinci-sprezece metri ... �i cutremure! Falia San Andreas spintecat� ca Marele Canyon! S� sar în ma�in�, s� m� îndrept spre dealuri ... nu, deja era prea târziu ...
Prostii. Luna era mai str�lucitoare, nu mai mare. Puteam s� observ acest lucru. �i ce anume putea s� fac� Luna s� ne orbeasc� în halul �sta?
Am clipit din ochi �i imaginea Lunii mi-a r�mas imprimat� pe retin�. Într-atât era de str�lucitoare.
Un milion de oameni privesc probabil Luna chiar în acest moment �i î�i pun acelea�i întreb�ri ca �i mine. Un articol pe acest subiect s-ar vinde foarte bine ... dac� a� reu�i s�-l scriu înaintea altcuiva ...
Trebuie s� existe o explica�ie simpl� �i evident�.
Ei bine, cum se poate ca Luna s� fi devenit mai str�lucitoare? Lumina Lunii reflect� lumina primit� de la Soare. Se poate ca Soarele s� fi devenit mai luminos? Trebuia s� se întâmple dup� apus �i sigur s-ar fi observat asta...
Nu-mi pl�cea ideea.
Mai mult de-atât, jum�tate de P�mânt era reflectat de lumina Soarelui. O mie de coresponden�i de la Life, Time, Newsweek �i Associated Press ar suna din Europa, Asia, Africa ... asta în cazul în care nu stau ascun�i prin subsoluri. Sau sunt deja mor�i. Sau f�r� voce, deoarece Soarele acoper� toate sistemele sta-tice, radio, de telefonie �i televiziune ... Televiziunea. Oh, Doamne.
Abia atunci începuse s� mi se fac� fric�.
În regul�, s-o lu�m de la cap�t. Luna devenise foarte str�lucitoare. Lumina Lunii, a�adar, lumina Lunii reflect� lumina primit� de la Soare; orice idiot �tia asta. Atunci ... ceva se întâmplase cu Soarele.