Colectia de povestiri stiintifico-fantastice

de Walter Jon Williams,

Locuie�te în Albuquerque, New Mexico. Scriitor prolific, a încercat mai multe genuri, dar în principal science fiction. Începând cu sfâr�itul anilor ’90 este un abonat al premiilor SF. A fost recompensat de dou� ori cu Sidewise Award for Alternate History , a fost nominalizat la premiul Nebula de opt ori, la premiul Hugo de patru ori. A câ�tigat premiul Nebula de dou� ori, povestirea de fa�� fiind câ�tig�toare în 2005 la sec�iunea nuvel�.
Spune c� povestirea s-a n�scut dintr-o coliziune de idei despre pericolele economice pentru libertatea uman� �i cât de pre�ioas� ar fi via�a dac� ar putea fi duplicat� �i reconstituit� cu u�urin��, iar crima ar deveni la fel de blamat� ca vandalismul.

Întinzându-�i picioarele peste ocean, sirena singuratic� privi spre orizont, din vârful smochinului aplecat spre mare. Aerul era domol, p�truns de mireasma florilor nocturne. Lilieci mari de fructe zburau cu hot�râre deasupra m�rii, spre ad�postul de zi, pentru odihn�. Pe undeva, un papagal cacadu, cu penaj alb scoase un �ip�t ascu�it. Un graur î�i flutur� scurt aripile peste ap� �i zbur� înapoi de unde plecase. Soarele, aflat la r�s�rit, arunca s�ge�i ro�ii-aurii din v�zduh, luminând puternic culturile tropicale care predominau în nenum�-ratele insule r�sfirate pe linia de orizont.
Sirena hot�rî c� era vremea pentru micul dejun. Se strecur� din scaunul de pânz� ce st�tea ag��at �i se plimb� câ�iva pa�i pe una din crengile mari ale smochinului. Creanga se cl�tin� u�or sub greutatea ei, în vreme ce picioarele ei goale se deplasau foarte u�or pe scoar�a aspr� a copacului. Privi în jos, cuprinzând cu privirea canalul de un albastru întunecat, diferit de culoarea turcoaz a crestelor de pe stâncile submarine.
Î�i ridic� bra�ele, se balans� câteva secunde pe
creang�, cu razele ar�mii ale soarelui ce scânteiau ca bronzul pe pielea-i goal� �i apoi se desprinse, aruncându-se cu capul înainte în Marea Filipinelor. Acost� la mal cu un calm imperturbabil, acoperit� de spum�. Acolo î�i desf�cu aripile �i î�i lu� zborul.

***

Dup� vân�toare, sirena - care se numea Michelle – î�i îndes� uneltele de pescuit într-o gr�mad� de corali mor�i �i apoi se furi�� lini�tit� peste iarba de mare, în vreme ce jocul de lumini al razelor solare, reflectate în ap�, îi imprima aripile cu tot felul de forme. Dup� ce reu�i s� vad� �i r�d�cinile acvatice ale smochinului, care nu erau decât o încâlceal� uria�� i diform�, se ridic� la suprafa�� i lu� prima gur� de aer.
Insulele Rock fuseser� formate din calcar recifal moale care, sub ac�iunea valurilor �i a factorilor chimici, fusese erodat la nivelul m�rii, s�pând pe dedesubt stânca aflat� la suprafa��. Câteva din stâncile mai mici sem�nau cu ni�te ciuperci, ni�te vârfuri ascu�ite,

de culoare verde men�inute pe un trunchi sub�ire. Insula lui Michelle era mai mare �i cu o form� mai neregulat�, dar avea de asemenea pere�i abrup�i de coral recifal, s�pa�i câte �ase metri, de valuri, f�r� o cale u�oar� pentru o persoan� de a se c��ra din ap� pe uscat. Smochinul ei era coco�at pe marginea în form� de farfurie a insulei, care era, la rândul ei, s�pat� de valuri.
Michelle î�i instalase un ascensor cu frânghie ce pornea de la cuibul din copac �i care avea o mic� deschiz�tur� la cap�tul unui �nur de nylon. Î�i strânse aripile – care erau mai greu de pliat decât de desf�cut, iar branhiile inferioare erau delicate – �i apoi î�i strecur� picioarele în deschiz�tur�. La comanda ei verbal�, un mecanism de eleva�ie o ridic� în t�cere, de la nivelul m�rii la locul de ei de odihn� din coronamentul verde str�lucitor al p�durii. Fu-sese maimu�� mai demult, un gibon siamang, a�a c� se sim�ea cu totul �i cu totul ca acas� în vârfurile copacilor.
În timpul expedi�iei, a prins un pe�te din familia Lethrinus pe care îl aduse cu ea în geanta de plas�. Îl t�ie fileuri cu un cu�it �i arunc� resturile în mare, unde stârni interesul unui banc de pe�ti momeal�. Înghi�i o felie de fileu crud, savurând gustul nemaipomenit, cu arom� marin� �i carne slab� frem�t�toare, �i g�ti celelalte fileuri pe soba mic�, mâncând unul cu ni�te orez, pe care îl preparase cu o sear� înainte, �i l�sând pe cel�lalt pentru mai târziu.
Pân� când Michelle termin� micul dejun, se trezi �i insula la via��. �opârlele geko alergau pe scoar�a smochinului, în timp ce crabii se furi�au pe sub
crengi, ca ni�te iscoade, oferind m�rfuri clandestine turi�tilor trec�tori. Pe ap�, un stol de rândunici de mare se n�pustir� la un banc de pe�ti zbur�tori care se hr�neau cu pe�ti momeal�.
Era timpul ca Michelle s�-�i înceap� �i ea ziua. Cu picioare sigure, ferme, alunec� în josul unei frânghii pân� la copacul cu lemn de esen�� tare în a c�rui coroan� se afla antena satelit, s�ri pe o crac�, î�i lu� pupitrul de comand� din geanta de plas� pe care o aduse cu ea �i î�i copie mesajele primite. Erau mai multe din partea jurnali�tilor care doreau s� ob�in� interviuri, ca urmare a faptului c� legenda sirenei devenea din ce în ce mai cunoscut�. Acest lucru îi f�cea mai mult pl�cere decât nepl�cere, îns� nu d�du curs niciunei cereri. Mai era �i un mesaj de la Darton, pe care se hot�rî s�-l savureze un pic înainte de a-l deschide. �i z�ri un mesaj de la dr. Davout, pe care îl deschise imediat.

continuarea în edi�ia tip�rit�